Vụ kiện Foundem và Google: Bước ngoặt cho quy định công nghệ lớn

Đối với hầu hết những người sáng lập startup, ngày ra mắt sản phẩm là một sự pha trộn căng thẳng giữa phấn khích và lo lắng. Nhưng với Shivaun Raff và chồng cô, Adam, ngày đó vào tháng 6 năm 2006 đã biến thành một cơn ác mộng mà họ không hề ngờ tới.

Dự án mới của họ, Foundem – một trang web so sánh giá độc đáo mà họ đã từ bỏ sự nghiệp ổn định để tạo ra – cuối cùng đã được ra mắt. Nhưng ngay sau khi ra mắt, Foundem gần như biến mất khỏi Google. Bị thuật toán của Google đánh dấu là spam, trang web bị chôn vùi sâu trong kết quả tìm kiếm cho các cụm từ như “so sánh giá” và “mua sắm so sánh”. Không có khả năng hiển thị trên Google, Foundem chật vật tạo doanh thu, và sự nhiệt tình của cặp đôi đã chuyển thành thất vọng.

Theo BBC, ban đầu Shivaun và Adam tin rằng sự cố này là do một trục trặc kỹ thuật. Foundem được xếp hạng thường xuyên trên các công cụ tìm kiếm khác, vì vậy họ đã liên hệ với Google với hy vọng giải quyết vấn đề. Nhưng tháng này qua tháng khác, những lời kêu gọi lặp đi lặp lại của họ đều không được hồi đáp. Trong khi đó, trang web vẫn nằm ở cuối kết quả tìm kiếm, bất chấp mức độ liên quan cao của nó. Đến năm 2017, sau nhiều năm cố gắng để có được lực kéo, Foundem là một trong số khoảng 20 công ty – bao gồm Kelkoo, Trivago và Yelp – đã đệ đơn khiếu nại. Năm đó, Google đã bị phạt 2,4 tỷ euro vì các hành vi chống cạnh tranh.

Adam lần đầu tiên nghĩ ra ý tưởng về Foundem khi làm việc trong lĩnh vực siêu máy tính, hình dung một công cụ so sánh sẽ bao gồm mọi thứ, từ chuyến bay đến quần áo, không giống như các tùy chọn theo danh mục cụ thể có sẵn vào thời điểm đó. Anh không hề biết rằng startup của mình sẽ bị vướng vào một cuộc chiến pháp lý với một trong những công ty lớn nhất thế giới.

Foundem đã chứng kiến ​​lượng truy cập tăng đột biến vào cuối năm 2008 sau khi chương trình The Gadget Show của Channel 5 vinh danh đây là trang web so sánh hàng đầu của Vương quốc Anh. Bất chấp sự tiếp xúc này, thuật toán xếp hạng của Google vẫn tiếp tục đẩy Foundem xuống cuối SERPS (trang kết quả của công cụ tìm kiếm). Nhận ra các lựa chọn của mình bị hạn chế, Shivaun và Adam đã chuyển sang phương tiện truyền thông và cuối cùng là các cơ quan quản lý, ở Vương quốc Anh, Hoa Kỳ và Ủy ban Châu Âu. Năm 2010, EC đã mở một cuộc điều tra chống độc quyền.

Khi phán quyết cuối cùng được đưa ra, Google đã bị phạt một khoản tiền kỷ lục, nhưng nhà Raff không có tâm trạng ăn mừng. Họ coi đây mới chỉ là sự khởi đầu, quyết tâm đảm bảo quyết định được thực thi.

Mặc dù các kháng cáo của Google kéo dài, tòa án công lý Châu Âu đã giữ nguyên phán quyết vào năm 2024. Trong khi đó, các cuộc điều tra mới theo đạo luật thị trường kỹ thuật số của EU đang xem xét liệu các sản phẩm của chính Google có tiếp tục thống trị kết quả tìm kiếm hay không. Google tuyên bố rằng họ đã tuân thủ kể từ năm 2017, trích dẫn hàng tỷ lượt nhấp chuột cho các trang web so sánh khác.

Shivaun và Adam vẫn đang chiến đấu. Sau khi đóng cửa Foundem vào năm 2016, hiện họ đang theo đuổi các khoản bồi thường thiệt hại dân sự trong một vụ kiện dự kiến ​​diễn ra vào năm 2026. Nhìn lại hành trình của mình, Adam thừa nhận rằng nếu họ biết trước con đường phía trước, họ có thể đã suy nghĩ kỹ – nhưng quyết tâm của họ vẫn còn đó.