Trung Quốc bị nghi ngờ tấn công mạng, nghe lén thông tin của hàng triệu người Mỹ

Theo các báo cáo mới từ Washington Post và New York Times, tin tặc làm việc cho chính phủ Trung Quốc đã xâm nhập sâu vào cơ sở hạ tầng viễn thông của Hoa Kỳ theo những cách mà chính quyền Tổng thống Joe Biden chưa từng thừa nhận. Chúng có khả năng nghe lén các cuộc gọi điện thoại và đọc tin nhắn văn bản, được cho là bằng cách khai thác hệ thống mà chính quyền Mỹ sử dụng để nghe lén người Mỹ trong các vụ án hình sự. Điều đáng lo ngại nhất là các mạng lưới này vẫn đang bị xâm nhập và có thể cần phải có những biện pháp cực kỳ quyết liệt để loại bỏ chúng khỏi hệ thống của Mỹ.

Nhóm tin tặc đứng sau vụ xâm nhập này được các cơ quan tình báo phương Tây gọi là Salt Typhoon, và vụ tấn công vào thiết bị của Mỹ này lần đầu tiên được Wall Street Journal đưa tin vào đầu tháng 10. Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Mark Warner, một đảng viên Đảng Dân chủ từ Virginia, đã trao đổi với Washington Post và New York Times trong tuần này để cảnh báo công chúng rằng sự việc nghiêm trọng hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu, gọi đây là “vụ tấn công viễn thông tồi tệ nhất trong lịch sử quốc gia của chúng ta.”

Là Chủ tịch Ủy ban Tình báo Thượng viện Hoa Kỳ và là một cựu nhà đầu tư mạo hiểm từng đầu tư lớn vào viễn thông trong những năm 1980 và 1990, Warner có đủ điều kiện để nói về các mối đe dọa đối với cơ sở hạ tầng truyền thông của Mỹ. Ông cho biết tình hình “thực sự rất tồi tệ”.

Theo Times, tin tặc không thể giám sát hoặc chặn bất cứ thứ gì được mã hóa, có nghĩa là các cuộc trò chuyện trên các ứng dụng như Signal và iMessage của Apple có thể được bảo vệ. Tuy nhiên, mã hóa đầu cuối đối với tin nhắn văn bản giữa các thiết bị Apple và Android, chẳng hạn, không được mã hóa theo cùng một cách, có nghĩa là chúng dễ bị Salt Typhoon chặn lại.

Warner nói với tờ Post rằng vụ xâm nhập không liên quan trực tiếp đến cuộc bầu cử Mỹ vào ngày 5 tháng 11, lưu ý rằng tin tặc đã xâm nhập vào hệ thống “nhiều tháng trước đó” và trong một số trường hợp là hơn một năm trước. Một phát ngôn viên của Warner đã làm rõ qua email vào sáng thứ Sáu rằng thượng nghị sĩ muốn nói rằng đây là “một nỗ lực gián điệp chứ không phải là một nỗ lực nhằm gây ảnh hưởng đến cuộc bầu cử.”

Về mục tiêu, tờ Post đưa tin có ít hơn 150 người đã được xác định là bị theo dõi tin nhắn văn bản hoặc cuộc gọi điện thoại và FBI đã liên lạc với họ. Hầu hết những người này đều ở khu vực Washington DC. Tuy nhiên, 150 người có thể liên lạc với rất nhiều người khác, ngay cả trong một khoảng thời gian ngắn, vì vậy số lượng mục tiêu có thể lên tới “hàng triệu”, theo Warner.

Chi tiết về cách tin tặc có thể xâm nhập sâu vào hệ thống của Mỹ vẫn còn khan hiếm, nhưng nó có liên quan đến cách thức mà chính quyền Mỹ nghe lén các nghi phạm ở nước này bằng lệnh của tòa án.

Tất cả các nhà mạng lớn của Mỹ, bao gồm AT&T, Verizon và T-Mobile, đều bị ảnh hưởng. Warner cho biết tin tặc vẫn còn bên trong hệ thống của Mỹ và không có cách rõ ràng nào để loại bỏ chúng mà không cần thay thế thiết bị cũ.

“Đây là một vấn đề lớn, và chúng ta có một hệ thống đặc biệt dễ bị tổn thương”, Warner nói với tờ Post. “Không giống như một số quốc gia châu Âu, nơi bạn có thể có một công ty viễn thông duy nhất, mạng lưới của chúng ta là một mớ hỗn độn của các mạng cũ. […] Các mạng lớn là sự kết hợp của toàn bộ một loạt các thương vụ mua lại, và bạn có thiết bị ngoài kia quá cũ đến mức không thể vá lỗi được.”

Với chưa đầy hai tháng trước ngày nhậm chức, điều này sẽ sớm trở thành vấn đề của tân Tổng thống, người có quan điểm cứng rắn với Trung Quốc. Brendan Carr, người được chọn đứng đầu FCC, nói với tờ Post rằng ông đã nhận được thông tin tóm tắt về Salt Typhoon nhưng chỉ nói chung chung về những gì sắp xảy ra.

“An ninh mạng sẽ là một vấn đề cực kỳ quan trọng”, Carr nói. “An ninh quốc gia sẽ là ưu tiên hàng đầu.”