Superwood: Gỗ “siêu cường lực” nhẹ hơn thép gấp 10 lần, thay đổi ngành xây dựng?

InventWood, một công ty khởi nghiệp tách ra từ Đại học Maryland, đang chuẩn bị sản xuất quy mô lớn một loại vật liệu gỗ đặc biệt mang tên Superwood. Điểm nổi bật của Superwood là tỷ lệ cường độ trên trọng lượng cao gấp gần 10 lần so với thép, đồng thời nhẹ hơn đáng kể và có khả năng tái tạo.

Lô hàng thương mại đầu tiên của công ty dự kiến sẽ xuất xưởng từ nhà máy mới ở Frederick, Maryland, vào quý 3 năm 2025.

Công nghệ đột phá từ phòng thí nghiệm đến thực tế

Công nghệ nền tảng của Superwood bắt nguồn từ nghiên cứu của nhà khoa học vật liệu Tiến sĩ Liangbing Hu. Vào năm 2018, ông đã công bố một phương pháp biến đổi gỗ thông thường thành một chất liệu mạnh hơn gấp 12 lần và dai hơn gấp 10 lần so với dạng tự nhiên. Thay vì chỉ dừng lại ở phòng thí nghiệm, ông đã tinh chỉnh quy trình, rút ngắn thời gian sản xuất từ hơn một tuần xuống chỉ còn vài giờ, trước khi cấp bằng sáng chế cho InventWood.

InventWood đã thu hút được 15 triệu đô la trong vòng gọi vốn Series A đầu tiên, dẫn đầu bởi Quỹ Grantham cùng với sự tham gia của các nhà đầu tư tập trung vào khí hậu. Tổng cộng, startup này đã huy động được hơn 50 triệu đô la, tài trợ cho dây chuyền sản xuất mới và một quan hệ đối tác chiến lược với nhà phân phối Intectural để đẩy nhanh việc ứng dụng Superwood trên khắp Bắc Mỹ.

Bí mật nằm ở kỹ thuật phân tử

Hiệu suất vượt trội của Superwood đến từ kỹ thuật phân tử. Gỗ tiêu chuẩn, chủ yếu bao gồm cellulose và lignin, được xử lý bằng các hóa chất cấp thực phẩm để thay đổi cấu trúc, loại bỏ có chọn lọc các thành phần và làm đặc cellulose còn lại. Quá trình nén tiếp theo nhân lên liên kết hydro giữa các sợi, tạo ra một vật liệu mà InventWood báo cáo mạnh hơn thép 50% về độ bền kéo và có khả năng chống cháy, nước, mục nát và mối mọt.

Mục tiêu sản xuất ban đầu của Superwood là các mặt tiền kiến trúc cho các dự án thương mại và nhà ở cao cấp. Về lâu dài, InventWood hướng đến việc thay thế các yếu tố cấu trúc như dầm và cột, giải quyết vấn đề lượng khí thải carbon lớn của ngành xây dựng bằng cách thay thế thép và bê tông bằng một giải pháp thay thế tái tạo có nguồn gốc trong nước.