Starlink và T-Mobile hợp tác, mang Internet vệ tinh đến mọi nơi

Ủy ban Truyền thông Liên bang Hoa Kỳ (FCC) đã cấp phép cho SpaceX triển khai kế hoạch cung cấp phiên bản Starlink trực tiếp đến điện thoại, với T-Mobile là nhà mạng đối tác, kèm theo một số điều khoản.

Đề xuất này được đưa ra từ mùa hè năm 2022, khi SpaceX và T-Mobile lần đầu tiên công bố kế hoạch cho phép khách hàng của nhà mạng này truy cập Starlink trên điện thoại. Vào thời điểm đó, họ dự kiến dịch vụ sẽ bắt đầu vào năm 2023, nhưng phải đến cuối năm 2024 mới nhận được phê duyệt từ cơ quan quản lý.

Tuy nhiên, đây là một bước tiến lớn đối với Starlink, giúp họ có chỗ đứng trên thị trường Mỹ trước các đối thủ, bao gồm cả nhà cung cấp dịch vụ vệ tinh trực tiếp đến điện thoại Lynk, vốn đã có vệ tinh trên quỹ đạo nhưng chưa có đối tác thương mại nào tại Mỹ. SpaceX sẽ có thể sử dụng một số băng tần không dây, hợp tác chặt chẽ với T-Mobile với tư cách là nhà mạng mặt đất, để cho phép khách hàng có thiết bị tương thích kết nối.

Tuy nhiên, như lãnh đạo của hai công ty đã chỉ ra tại buổi công bố, việc này không chỉ đơn giản là nhận được phê duyệt và bật dịch vụ. Các vấn đề kỹ thuật phức tạp cần được giải quyết để đồng bộ hóa điện thoại với “trạm phát sóng” thực chất là một vệ tinh cách xa hàng trăm dặm và di chuyển với tốc độ hàng nghìn dặm một giờ. Nhưng có vẻ như họ đã tìm ra giải pháp: SpaceX đã trình diễn một cuộc gọi video cách đây sáu tháng, và như FCC lưu ý, các kết nối trực tiếp đến điện thoại đã được cho phép trong các cơn bão Helene và Milton để cho phép các khu vực bị mất kết nối truy cập tốt hơn vào các dịch vụ khẩn cấp.

FCC tuyên bố trong hồ sơ của mình (được Bloomberg đưa tin lần đầu) rằng lợi ích là rõ ràng: “Chúng tôi nhận thấy rằng hoạt động SCS của SpaceX và T-Mobile sẽ mang lại nhiều lợi ích, bao gồm tăng khả năng tiếp cận các dịch vụ khẩn cấp ở những khu vực mà người tiêu dùng không có khả năng truy cập mạng mặt đất để gọi hoặc nhắn tin 911, bằng chứng là SpaceX đã cung cấp SCS khẩn cấp ở các khu vực bị ảnh hưởng bởi bão Helene và Milton”.

Có một số hạn chế về cách thức hoạt động của loại hình dịch vụ này (mà FCC gọi là “phạm vi phủ sóng bổ sung từ không gian” hoặc SCS). Hiện tại, nó chính thức phải hoạt động như một phần mở rộng của nhà mạng mặt đất hiện có, trong trường hợp này là T-Mobile. Đó là bởi vì các quy định về cách bạn phát sóng nội dung trong không gian khác với quy định về cách bạn phát sóng nội dung đến và đi từ điện thoại (trái ngược với ăng-ten trạm gốc). Về phần mình, AT&T đang hợp tác với AST SpaceMobile.

SpaceX cũng phải đảm bảo rằng dịch vụ của họ không gây nhiễu cho các dịch vụ khác trên mặt đất, trong khi các dịch vụ mặt đất không phải lo lắng về việc liệu chúng có thể gây nhiễu cho tín hiệu vệ tinh hay không.

Về độ trễ và cường độ tín hiệu, mỗi km độ cao đều quan trọng – và Starlink đang ở mức 530 km. May mắn cho SpaceX, FCC đã cho phép họ vận hành bất kỳ vệ tinh nào còn lại trong số 7.500 vệ tinh đã được phê duyệt ở độ cao 340, 345, 350 và 360 km. Những người am hiểu sẽ nhận thấy rằng điều này khá gần với giới hạn dưới của quỹ đạo Trạm Vũ trụ Quốc tế (370 km) – và thực sự, SpaceX sẽ cần phối hợp với NASA trong bất kỳ việc triển khai nào dưới 400 km.

Đáng chú ý là khi đọc qua hồ sơ, có bao nhiêu đối thủ cạnh tranh trên danh nghĩa của Starlink – Kuiper của Amazon, DISH, Omnispace, TerreStar, .. đã nộp đơn phản đối các ứng dụng của SpaceX, chắc chắn là để trì hoãn nó. Điều này không có nghĩa là những phản đối của họ là vô căn cứ, nhưng rõ ràng FCC không bị thuyết phục bởi nhiều phản đối trong số đó, hoặc sẵn sàng để SpaceX khắc phục các ứng dụng của mình bằng các biện pháp khắc phục phù hợp.

Sẽ không lâu nữa, “không có tín hiệu” sẽ chỉ còn là chuyện quá khứ – và may mắn thay, nhiều bên liên quan trong lĩnh vực này có xu hướng ủng hộ quyền truy cập phổ cập cho các trường hợp khẩn cấp, thay vì quyền truy cập đặc quyền để xem Netflix tại Burning Man. Tuy nhiên, không có thông tin nào trong hồ sơ cho biết khi nào SpaceX và T-Mobile sẽ đưa dịch vụ vào hoạt động hoặc với chi phí bao nhiêu.