NASA tắt bớt bộ phận của Voyager 1 và 2 để kéo dài tuổi thọ

Gần 50 năm sau khi được phóng, Voyager 1 và 2 vẫn đang du hành trong không gian giữa các vì sao, dù đã trải qua không ít khó khăn. Mới đây, NASA thông báo rằng hai tàu vũ trụ song sinh Voyager sẽ phải “hy sinh” một số chức năng để kéo dài tuổi thọ trước tình trạng nguồn điện ngày càng cạn kiệt.

Cụ thể, vào ngày 25 tháng 2, Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA đã tắt thí nghiệm hệ thống tia vũ trụ của Voyager 1, và vào ngày 25 tháng 3, họ sẽ tắt thiết bị hạt mang điện tích năng lượng thấp của Voyager 2.

“Voyager đã là những ngôi sao nhạc rock trong không gian sâu kể từ khi phóng, và chúng tôi muốn giữ điều đó càng lâu càng tốt,” Suzanne Dodd, quản lý dự án Voyager tại JPL, cho biết. “Nhưng nguồn điện đang cạn kiệt. Nếu chúng ta không tắt một thiết bị trên mỗi Voyager ngay bây giờ, chúng có thể chỉ còn vài tháng hoạt động trước khi chúng ta phải tuyên bố kết thúc nhiệm vụ.”

Giảm thiểu chức năng, tối đa hóa tuổi thọ

Mỗi tàu thăm dò sẽ tiếp tục vận hành ba thiết bị khoa học, trong khi bảy thiết bị khác đã bị tắt theo thời gian. Chỉ mới tháng 10 năm ngoái, NASA đã tắt thiết bị khoa học plasma của Voyager 2. Cả hai tàu vũ trụ đều gặp phải những vấn đề gần đây. Vào tháng 6 năm ngoái, Voyager 1 cuối cùng đã hoạt động bình thường trở lại sau bảy tháng gặp sự cố kỹ thuật, bao gồm dữ liệu không thể đọc được. Nó đã gặp vấn đề tương tự hai năm trước đó. Năm 2023, Voyager 2 bị mất liên lạc trong hai tuần sau khi cần hỗ trợ kỹ thuật ba năm trước đó.

NASA vẫn đánh giá cao giá trị của các tàu thăm dò Voyager. “Mỗi phút mỗi ngày, Voyager khám phá một khu vực mà chưa tàu vũ trụ nào từng đến,” Linda Spilker, nhà khoa học dự án Voyager tại JPL, cho biết. “Điều đó cũng có nghĩa là mỗi ngày có thể là ngày cuối cùng của chúng ta. Nhưng ngày đó cũng có thể mang lại một tiết lộ giữa các vì sao khác. Vì vậy, chúng tôi đang nỗ lực hết sức, làm những gì có thể để đảm bảo Voyager 1 và 2 tiếp tục cuộc hành trình tiên phong của mình trong thời gian tối đa có thể.” Có lẽ ít nhất là cho đến khi chúng đạt 50 năm vào năm 2027?

Một góc nhìn thực tế hơn về việc NASA “nỗ lực hết sức” để duy trì hoạt động của chúng là họ chắc chắn muốn các tàu thăm dò hoạt động được cho đến lễ kỷ niệm 50 năm vào năm 2027 – điều này dường như là một nhiệm vụ khó khăn dù cơ quan này đã cố gắng hết sức.

Quyết định tắt bớt các thiết bị khoa học trên Voyager 1 và 2 là một biện pháp cần thiết để kéo dài tuổi thọ của chúng. Dù có thể không còn đầy đủ chức năng như ban đầu, hai tàu vũ trụ này vẫn tiếp tục mang đến những dữ liệu quý giá về không gian giữa các vì sao, đồng thời thể hiện sự kiên trì và nỗ lực không ngừng nghỉ của con người trong việc khám phá vũ trụ. Việc liệu chúng có thể hoạt động đến năm 2027 hay không vẫn còn là một ẩn số, nhưng hành trình của Voyager vẫn là một biểu tượng cho những thành tựu khoa học vĩ đại nhất của nhân loại.