NASA nín thở chờ tín hiệu từ Voyager 1 sau trục trặc kỹ thuật

Sau một thời gian im lặng, tàu vũ trụ Voyager 1 đã hoạt động trở lại. Sứ mệnh mang tính biểu tượng của NASA đã tiếp tục hoạt động bình thường sau một tháng tạm dừng liên lạc.

Vào cuối tháng 10, Voyager 1 bất ngờ tắt một trong các máy phát vô tuyến của nó, buộc nhóm sứ mệnh phải dựa vào một thiết bị dự phòng – một máy phát yếu hơn đã không được sử dụng kể từ năm 1981. Tuy nhiên, đầu tháng này, nhóm sứ mệnh đã xoay sở để bật máy phát vô tuyến chính của tàu vũ trụ, được gọi là máy phát băng X, và tiếp tục thu thập dữ liệu quý giá từ bốn thiết bị khoa học đang hoạt động của Voyager, NASA thông báo hôm thứ Ba.

Được phóng vào năm 1977, Voyager 1 là tàu vũ trụ đầu tiên vượt qua ranh giới của hệ mặt trời bằng cách mạo hiểm vào không gian liên sao. Voyager 1 hiện cách Trái đất 24 tỷ km và việc duy trì hoạt động của nó ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Đầu tháng 10, nhóm điều khiển sứ mệnh nhận ra có điều gì đó không ổn với liên lạc của Voyager 1 khi tàu vũ trụ không phản hồi lệnh. Hóa ra hệ thống bảo vệ lỗi của tàu vũ trụ đã tắt máy phát băng X, vốn tự động phản hồi các sự cố trên tàu ảnh hưởng đến sứ mệnh, sau khi các kỹ sư kích hoạt một trong các bộ phận làm nóng của Voyager.

Hệ thống bảo vệ lỗi cảm nhận rằng tàu thăm dò sắp hết năng lượng và tìm cách tắt một hệ thống không thiết yếu. Thật không may, tàu thăm dò liên sao đã tắt tất cả các hệ thống không thiết yếu trong suốt sứ mệnh của nó, ngoại trừ bốn thiết bị khoa học. Không còn lựa chọn nào khác, hệ thống bảo vệ lỗi đã tắt máy phát băng X của tàu vũ trụ và bật máy phát băng S yếu hơn, tiêu thụ ít năng lượng hơn.

Nhận thấy tầm quan trọng của việc liên lạc với tàu vũ trụ, nhóm sứ mệnh đã nỗ lực bật lại máy phát băng X và hiện đang thực hiện một số nhiệm vụ còn lại để đưa Voyager 1 trở lại trạng thái hoạt động bình thường, chẳng hạn như thiết lập lại hệ thống đồng bộ hóa ba máy tính trên tàu.

Cả hai tàu thăm dò Voyager đều đang sắp hết năng lượng, sau 47 năm du hành trong vũ trụ. Tàu vũ trụ được cung cấp năng lượng bằng nhiệt từ plutonium phân rã, được chuyển đổi thành điện năng. Mỗi năm, tàu vũ trụ lão hóa mất khoảng 4 watt năng lượng. Để tiết kiệm năng lượng, nhóm sứ mệnh đã tắt bất kỳ hệ thống nào không cần thiết để duy trì hoạt động của tàu thăm dò trong không gian.

Nhóm kỹ sư phụ trách sứ mệnh đã phải đưa ra những cách sáng tạo để duy trì hoạt động của Voyager 1. Gần đây, nhóm đã chuyển sang sử dụng một bộ động cơ đẩy khác với bộ động cơ mà tàu vũ trụ đã dựa vào, vốn bị tắc nghẽn bởi silicon dioxide trong nhiều năm, sử dụng quy trình tinh vi để bảo tồn năng lượng cho Voyager 1. Đầu năm nay, nhóm kỹ sư cũng đã khắc phục sự cố khiến Voyager 1 truyền tín hiệu vô nghĩa đến trạm điều khiển mặt đất.

Voyager 1 là sứ mệnh được yêu thích trong lĩnh vực du hành vũ trụ, cung cấp cho các nhà khoa học dữ liệu quý giá về hệ mặt trời và hơn thế nữa trong nhiều thập kỷ. Trên đường đến không gian liên sao, tàu thăm dò đã có những cuộc gặp gỡ gần với Sao Mộc và Sao Thổ, đồng thời phát hiện ra hai mặt trăng của Sao Mộc, Thebe và Metis, cũng như năm mặt trăng mới và một vành đai mới gọi là vành đai G xung quanh Sao Thổ.

Môi trường khắc nghiệt của không gian đã ảnh hưởng đến tàu thăm dò “lão làng” này và khoảng cách xa Trái đất khiến việc khắc phục sự cố của Voyager trở nên khó khăn hơn.