Kairos, nhà cung cấp tương lai của Google, được phép xây dựng hai lò phản ứng hạt nhân nhỏ

Công ty khởi nghiệp năng lượng hạt nhân Kairos Power đã nhận được sự chấp thuận từ ủy ban điều tiết hạt nhân Hoa Kỳ để bắt đầu xây dựng hai lò phản ứng thử nghiệm tại Oak Ridge, Tennessee. Giấy phép này đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với Kairos, công ty đã ký thỏa thuận với Google vào tháng 10 để cung cấp 500 megawatt điện cho các trung tâm dữ liệu của mình.

Các lò phản ứng nhiệt độ cao, làm mát bằng muối florua này là phiên bản thu nhỏ của những gì Kairos hy vọng cuối cùng sẽ xây dựng để cung cấp điện cho Google bắt đầu từ năm 2030. Và mặc dù về mặt kỹ thuật, các lò phản ứng mới là giường thử nghiệm, nhưng Kairos dự định kết nối nhà máy điện với lưới điện, người phát ngôn Ashley Lewis chia sẻ.

Hai lò phản ứng Hermes 2 sẽ có khả năng sản xuất 35 megawatt nhiệt mỗi lò và chúng sẽ được kết nối với một tuabin 20 megawatt để biến nhiệt đó thành điện năng. Nhà máy điện quy mô thương mại của Kairos cũng sẽ có hai lò phản ứng có khả năng tạo ra tổng cộng 150 megawatt điện.

Thiết kế của Kairos khác với các lò phản ứng hạt nhân hiện có ở hai điểm chính: Nhiên liệu được làm bằng uranium được phủ trong vỏ carbon và gốm, nhằm mục đích đủ bền để chứa vật liệu phân hạch trong trường hợp xảy ra sự cố. Và lò phản ứng không được làm mát bằng nước mà bằng muối nóng chảy.

Công ty khởi nghiệp lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) này, đã nhận được 303 triệu đô la tài trợ từ bộ năng lượng Hoa Kỳ, đã nghiên cứu trong nhiều năm để hoàn thiện hệ thống làm mát bằng muối nóng chảy của mình. Điểm sôi cực cao của muối florua cho phép chất làm mát chảy dưới áp suất thấp. Điều đó có nghĩa là trong trường hợp xảy ra sự cố, sẽ không có bất kỳ vật liệu phóng xạ áp suất cao nào chờ đợi để phun trào nếu hệ thống bơm bị hỏng. Thêm vào đó, phòng thí nghiệm quốc gia Oak Ridge cho biết, nếu nguồn điện cung cấp cho máy bơm bị hỏng, các lò phản ứng muối nóng chảy có thể dựa vào sự đối lưu thụ động để di chuyển muối qua lò phản ứng để làm mát nó.

Nhìn chung, những tính năng đó là đủ để đủ điều kiện cho các thiết kế của Kairos là lò phản ứng “Thế hệ IV”, một hệ thống phân loại được tạo ra bởi một tổ chức quốc tế được hỗ trợ bởi các cơ quan hạt nhân quốc gia. Hệ thống phân loại vừa mơ hồ vừa rộng, vì vậy rất khó để nói chính xác Hermes 2 có thể đạt điểm như thế nào trên bảng điểm.

Kairos đã dần tiến tới việc phê duyệt thiết kế lò phản ứng trong một năm rưỡi qua. Hermes 2 đã vượt qua đánh giá an toàn với NRC vào tháng 7 và đánh giá môi trường vào tháng 8. Tổng cộng, NRC đã mất 18 tháng để cấp giấy phép xây dựng, một khoảng thời gian tương đối nhanh chóng so với các giấy phép lò phản ứng trước đây.

Giờ đây, áp lực đang đè nặng lên Kairos để thực hiện những lời hứa của mình. Công ty cho biết họ hy vọng sẽ đưa lò phản ứng đầu tiên cho thỏa thuận với Google vào hoạt động trực tuyến vào năm 2030 và phần còn lại sẽ hoàn thành vào năm 2035. Trong thế giới năng lượng hạt nhân, một thập kỷ không phải là nhiều thời gian