Hành tinh K2-18b: Thế giới xa xôi có thể thay đổi cách chúng ta tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất

Một hành tinh kỳ lạ cách Trái Đất 120 năm ánh sáng đang làm chấn động giới khoa học. K2-18b – một ngoại hành tinh quay quanh ngôi sao lùn mát trong chòm sao Sư Tử, vừa được Kính viễn vọng không gian James Webb phát hiện có các phân tử gốc carbon trong khí quyển. Những dấu hiệu này có thể là chìa khóa cho sự sống ngoài hành tinh.

Hành trình khám phá một thế giới mới

K2-18b lần đầu tiên được phát hiện vào năm 2015, quay quanh một ngôi sao lùn đỏ trong chòm sao Sư Tử. Với kích thước lớn hơn Trái Đất gấp nhiều lần và nằm trong vùng có thể ở được, nơi nhiệt độ cho phép nước lỏng tồn tại, K2-18b đã sớm trở thành mục tiêu nghiên cứu đầy hứa hẹn.

Nhưng chính những quan sát gần đây của Kính viễn vọng James Webb mới thực sự làm dấy lên sự phấn khích. Các nhà khoa học đã tìm thấy dấu vết của metan, carbon dioxide, và đặc biệt là dimethyl sulfide (DMS) – một hợp chất thường do các sinh vật biển nhỏ bé tạo ra trên Trái Đất. Sự hiện diện của những phân tử này gợi mở về một thế giới có thể chứa đựng những dạng sống chưa từng biết đến.

Hycean: Một loại hành tinh mới để tìm kiếm sự sống

K2-18b có thể là một hành tinh Hycean, một loại thế giới mới với bầu khí quyển giàu hydro và đại dương nước lỏng tiềm tàng. Nếu điều này được xác nhận, nó sẽ mở ra một cánh cửa mới trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, không chỉ giới hạn ở các hành tinh đá giống Trái Đất.

Tuy nhiên, K2-18b cũng đặt ra nhiều câu hỏi. Kích thước khổng lồ của nó khiến các nhà khoa học suy đoán về khả năng tồn tại các đại dương quá nóng hoặc những lớp băng dày đặc trên bề mặt, những điều kiện không mấy thuận lợi cho sự sống như chúng ta biết.

Tiếp tục tìm kiếm câu trả lời

Để giải đáp những bí ẩn này, các nhà khoa học đang lên kế hoạch cho các quan sát tiếp theo bằng Kính viễn vọng James Webb. Mục tiêu là xác nhận sự hiện diện của DMS và tìm hiểu sâu hơn về thành phần và điều kiện của K2-18b.

Dù kết quả cuối cùng ra sao, hành tinh K2-18b đã và đang làm thay đổi cách chúng ta nhìn nhận về khả năng tồn tại của sự sống trong vũ trụ, mở ra một chương mới trong hành trình khám phá những thế giới xa xôi.