Điều gì sẽ xảy ra nếu thiên thạch không hủy diệt khủng long?

66 triệu năm trước, một thiên thạch dài hơn 10 km đã đâm vào Trái đất tại Bán đảo Yucatán. Thảm họa này được xem là nguyên nhân chính dẫn đến sự tuyệt chủng của khủng long, mở ra một con đường tiến hóa mới cho sự sống và dẫn đến sự hình thành của loài người như ngày nay. Nhưng liệu điều gì sẽ xảy ra nếu thảm kịch đó không xảy ra?

Khủng long: Loài sinh vật có khả năng thích nghi phi thường

Vụ đại tuyệt chủng này đã xóa sổ 75% số loài sinh vật sống trên Trái đất vào thời điểm đó, đánh dấu một bước ngoặt khổng lồ trong lịch sử sự sống. Khi đó, khủng long đang ở đỉnh cao quyền lực và thống trị toàn bộ hành tinh.

Hơn nữa, trong suốt quá trình tồn tại, chúng đã phải đối mặt với vô số thảm họa khác như mực nước biển tăng mạnh, biến đổi khí hậu lớn gây ra các đợt mưa lớn kéo dài theo sau là hạn hán nghiêm trọng, cũng như những thay đổi sâu sắc trong hệ sinh thái và hoạt động núi lửa dữ dội.

Nếu tưởng tượng một thế giới mà thiên thạch không va chạm với Trái đất, không nghi ngờ gì nữa, khủng long sẽ tiếp tục tiến hóa và thích nghi với nhiều thay đổi khác nhau. Điều này tương tự như các kỷ băng hà đã gây ra sự tuyệt chủng của một số loài trong quá khứ.

Xét về khả năng thích nghi đáng kinh ngạc của những sinh vật này, có thể một số cá thể khủng long đã có khả năng thích nghi với yếu tố môi trường khắc nghiệt. Điều này càng đúng khi chúng ta xem xét rằng nhiều loài khủng long có lông vũ, giúp chúng đối phó với điều kiện khí hậu khắc nghiệt. Và không chỉ vậy, như đã được chứng minh gần đây, khủng long Tyrannosaurus rex là động vật máu nóng, giúp chúng có khả năng chống chọi với sự thay đổi nhiệt độ.

Liệu khủng long có phát triển trí thông minh như con người?

Về trí thông minh, nhà cổ sinh vật học Dale Russel từng ước tính vào năm 1962 rằng loài khủng long Troodontidae có thể đã phát triển trí thông minh tương đương với con người. Tuy nhiên, nghiên cứu này còn gây tranh cãi sau một cuộc điều tra mới được công bố trên Journal of Comparative Neurology vào năm 2023. Mặc dù vậy, một số loài chim hiện đại – vốn là hậu duệ trực tiếp của khủng long – lại cho thấy những điểm tương đồng với con người về mặt này.

Do đó, rất có khả năng nếu thảm họa thiên thạch không xảy ra, loài người sẽ không tồn tại trên Trái đất. Bởi lẽ, khủng long đã thống trị tuyệt đối, và các loài động vật có vú không thể phát triển như cách chúng đã làm sau này. Về vấn đề này, nhà cổ sinh vật học Paul Sereno thuộc Đại học Chicago bổ sung: “Chúng ta đã tiến hóa trong một thế giới của động vật có vú, điều không thể hình dung được nếu những loài khủng long lớn không phải chim vẫn còn tồn tại. Sự xuất hiện của chúng ta không phải là điều tất yếu”.

Điều này mở ra một góc nhìn thú vị về sự “may mắn” của loài người khi một thảm họa hủy diệt lại là cơ hội để chúng ta xuất hiện và phát triển trên hành tinh này.