“Cửa sổ tâm hồn” hé lộ bí mật ký ức: Đồng tử mắt có thể “bật mí” bạn nhớ rõ đến đâu?

Sẽ thế nào nếu có một cách khách quan để đo lường độ chính xác của trí nhớ? Nghiên cứu mới đây cho thấy chúng ta có thể làm được điều đó – chỉ bằng cách quan sát đôi mắt.

Đồng tử mắt: Không chỉ là phản ứng với ánh sáng

Các nhà khoa học đã biết từ những năm 1960 rằng đồng tử của chúng ta có xu hướng giãn ra khi chúng ta suy nghĩ tập trung – cho dù chúng ta đang cố gắng nhớ lại điều gì đó, giải quyết một vấn đề hay chú ý cao độ. Tuy nhiên, những nghiên cứu ban đầu chủ yếu tập trung vào trí nhớ ngắn hạn, nên vẫn chưa rõ liệu hiệu ứng tương tự có áp dụng cho việc hồi tưởng dài hạn hay không.

Sau đó, vào những năm 1970, một khám phá thú vị đã xuất hiện: đồng tử của con người cũng giãn ra khi họ nhận ra điều gì đó đã từng thấy trước đây. Hiện tượng này, được gọi là “hiệu ứng đồng tử cũ/mới”, đã được xác nhận trong nhiều thí nghiệm. Nhưng nghiên cứu gần đây đã tiến thêm một bước, cho thấy sự giãn nở đồng tử có thể không chỉ phản ánh liệu điều gì đó có cảm giác quen thuộc hay không, mà còn cả mức độ rõ ràng và chính xác của ký ức.

Kiểm chứng mối liên hệ giữa đồng tử và độ chính xác ký ức

Trong một nghiên cứu mới được công bố trên Tạp chí Tâm lý học Thực nghiệm: Học tập, Trí nhớ và Nhận thức, các nhà nghiên cứu Ádám Albi và Péter Pajkossy từ Đại học Công nghệ và Kinh tế Budapest đã đặt ra mục tiêu kiểm tra ý tưởng này. Họ đã tuyển chọn 28 tình nguyện viên ở Hungary và yêu cầu họ nghiên cứu 80 từ có hai hoặc ba âm tiết, ít được sử dụng trong tiếng Hungary. Các từ được trình bày cho người tham gia trên màn hình tại một điểm cụ thể dọc theo cạnh của một vòng tròn vô hình.

Sau đó, những người tham gia được cho xem một hỗn hợp các từ cũ và mới, lần này được đặt ở giữa màn hình. Đối với mỗi từ họ nhận ra, họ được yêu cầu nhớ lại vị trí ban đầu của nó. Trong khi người tham gia trả lời, các nhà nghiên cứu đã theo dõi kích thước đồng tử của họ.

Kết quả thật đáng kinh ngạc. Khi mọi người nhận ra một từ họ đã thấy trước đó, đồng tử của họ giãn ra – và hiệu ứng này càng rõ rệt hơn khi người tham gia có thể nhớ chính xác vị trí ban đầu của từ.

Ngay cả khi mọi người không chắc chắn mình đã thấy từ đó ở đâu trên màn hình trước đây nhưng nhận ra từ đó là quen thuộc, đồng tử của họ vẫn giãn ra nhiều hơn khi họ nhìn thấy một từ hoàn toàn mới. Điều này cho thấy mắt chúng ta phản ánh hai lớp trí nhớ: cảm giác quen thuộc chung và độ chính xác của các chi tiết cụ thể, Albi chia sẻ với Popular Science.

Cơ chế hoạt động trong não bộ và tiềm năng ứng dụng

“Cho đến nay, vẫn chưa có sự đồng thuận về cơ chế nhận thức và thần kinh sinh học chính xác thúc đẩy phản ứng đồng tử trong các dạng truy xuất trí nhớ khác nhau, chẳng hạn như nhận dạng,” Albi nói.

Nhưng một lý thuyết hàng đầu tập trung vào khái niệm độ nổi bật của sự chú ý – mức độ mà điều gì đó thu hút sự tập trung của chúng ta. Một ký ức sống động không chỉ xuất hiện trong tâm trí; nó đòi hỏi sự chú ý. Ký ức đó có thể kích hoạt hoạt động trong một vùng não gọi là hệ thống locus coeruleus – noradrenergic, nơi điều chỉnh sự chú ý. Khi được kích hoạt, hệ thống này cũng khiến đồng tử giãn ra.

Sự hiểu biết ngày càng tăng này mở ra một số khả năng thú vị. “Sự giãn nở đồng tử có thể đóng vai trò là một dấu hiệu không xâm lấn về chất lượng trí nhớ trong các môi trường như giáo dục, đánh giá lâm sàng hoặc lời khai pháp lý – đặc biệt khi đánh giá độ sâu hoặc độ tin cậy của trí nhớ của ai đó,” Mohamad El Haj, một nhà thần kinh học và giáo sư tại Đại học Nantes ở Pháp, người không tham gia vào nghiên cứu, chia sẻ với Popular Science.

Và bởi vì việc đo đồng tử là không xâm lấn, hiệu quả về chi phí và đơn giản hơn về mặt phương pháp so với các kỹ thuật phân tích não khác như chụp cộng hưởng từ (MRI) hoặc điện não đồ (EEG), như Albi chỉ ra, nó thực sự hứa hẹn cho việc ứng dụng rộng rãi.

Hãy tưởng tượng bạn có thể đánh giá độ tin cậy của một nhân chứng chỉ bằng cách theo dõi đồng tử của họ. Tương lai đó có thể không còn xa nữa.