Bí ẩn giọng nói của loài người: Đột biến gen nhỏ có thể là chìa khóa

Các nhà khoa học tại Đại học Rockefeller vừa khám phá ra một đột biến gen nhỏ có thể đã giúp loài người phát triển khả năng nói chuyện, điều mà người Neanderthal không thể làm được. Phát hiện này xoay quanh protein NOVA1, yếu tố quan trọng trong cách tế bào thần kinh xử lý thông tin.

Đột biến này có thể đã giúp con người hình thành ngôn ngữ phức tạp, mở ra cánh cửa giải mã điều khiến giọng nói của chúng ta trở nên độc nhất trong thế giới sinh vật.

Đột biến gen và vai trò trong sự hình thành ngôn ngữ

Từ lâu, các nhà khoa học đã tìm kiếm lời giải cho câu hỏi: Điều gì khiến con người có thể giao tiếp bằng ngôn ngữ phức tạp, trong khi các loài linh trưởng khác, thậm chí cả những họ hàng gần như Neanderthal, lại không thể? Nghiên cứu mới đây đã chỉ ra rằng một thay đổi nhỏ trong gen có thể là chìa khóa cho khả năng nói của con người hiện đại.

NOVA1 là một loại protein quan trọng điều khiển cách các tế bào thần kinh hoạt động và giao tiếp. Phiên bản của gen này trong con người hiện đại có một sự khác biệt rất nhỏ so với Neanderthal, Denisovan và các loài động vật khác – chỉ một thay đổi nhỏ trong một axit amin. Nhưng chính sự thay đổi này có thể đã mở ra khả năng phát triển ngôn ngữ ở loài người.

Thí nghiệm trên chuột và phát hiện đáng chú ý

Để kiểm chứng giả thuyết này, các nhà khoa học đã chỉnh sửa gen của chuột, thay thế phiên bản NOVA1 của chúng bằng phiên bản của con người. Kết quả thu được rất thú vị: mặc dù chuột vẫn phát triển bình thường, nhưng tiếng kêu của chúng thay đổi rõ rệt. Chuột con có âm thanh khác biệt khi bị tách khỏi mẹ, còn chuột đực thay đổi tiếng kêu siêu âm trong mùa giao phối. Điều này cho thấy NOVA1 có thể có vai trò quan trọng trong việc định hình cách phát âm và khả năng giao tiếp qua âm thanh.

Sự khác biệt giữa con người và Neanderthal

Bằng cách phân tích ADN của người Neanderthal và Denisovan, các nhà khoa học phát hiện rằng những loài người cổ này không có phiên bản đột biến của NOVA1. Điều này có nghĩa là họ không có cùng khả năng xử lý và hình thành ngôn ngữ như con người hiện đại.

Theo giả thuyết, đột biến này xuất hiện ở người hiện đại tại châu Phi, sau đó lan rộng và trở thành đặc điểm phổ biến. Điều này chứng tỏ rằng khả năng nói và giao tiếp bằng ngôn ngữ mang lại lợi thế tiến hóa quan trọng, giúp con người hợp tác và phát triển xã hội vượt trội so với các loài khác.

Cánh cửa mở ra những nghiên cứu mới

Dù NOVA1 không phải là lời giải cuối cùng cho câu hỏi vì sao con người có thể nói, nhưng nó là một bước tiến lớn giúp giải mã sự khác biệt giữa chúng ta và các loài linh trưởng khác. Nghiên cứu tiếp theo sẽ tiếp tục đào sâu vào các gen khác có thể liên quan đến khả năng ngôn ngữ, mang lại cái nhìn rõ ràng hơn về nguồn gốc của một trong những đặc điểm quan trọng nhất của loài người.