Đột phá công nghệ: Biến nhựa thành nguyên liệu tái chế chỉ bằng hơi ẩm trong không khí

Ô nhiễm nhựa đang trở thành một trong những thách thức môi trường lớn nhất hiện nay. Tuy nhiên, các nhà khoa học tại Đại học Northwestern (Mỹ) vừa công bố một phương pháp mới giúp phân hủy nhựa mà không cần đến hóa chất độc hại hay nhiệt độ cao, chỉ sử dụng hơi ẩm trong không khí.

Nhựa PET – bài toán khó của tái chế

Nhựa polyethylene terephthalate (PET) – loại nhựa phổ biến trong chai nước, hộp đựng thực phẩm và sợi polyester – rất khó phân hủy tự nhiên. Dù tái chế nhựa đã có từ lâu, nhưng các phương pháp hiện tại thường yêu cầu hóa chất mạnh, tiêu tốn nhiều năng lượng và chủ yếu “downcycle” nhựa thành sản phẩm kém chất lượng hơn, thay vì tái sử dụng hoàn toàn.

Công nghệ phân hủy nhựa bằng hơi ẩm trong không khí

Nhóm nghiên cứu tại Đại học Northwestern đã phát triển một phương pháp mới giúp phân hủy nhựa PET thành các thành phần cơ bản mà không cần dung môi độc hại. Quá trình này sử dụng chất xúc tác molybden kết hợp với than hoạt tính để phá vỡ liên kết hóa học trong nhựa.

Bước đột phá quan trọng là khi nhựa bị phá vỡ về mặt hóa học, nó sẽ tiếp xúc với không khí, nơi độ ẩm tự nhiên kích hoạt phản ứng chuyển hóa nhựa thành các monome có giá trị. Đây là những hợp chất cơ bản có thể tái chế để tạo ra nhựa mới hoặc các vật liệu cao cấp hơn.

Giải pháp tái chế bền vững và hiệu quả cao

So với các phương pháp truyền thống, công nghệ này an toàn, tiết kiệm chi phí và thân thiện hơn với môi trường. Nó không sử dụng dung môi độc hại, giảm tiêu thụ năng lượng và không tạo ra chất thải phụ độc hại. Đáng chú ý, quy trình này có hiệu suất phục hồi lên đến 94% nguyên liệu tái chế chỉ trong vòng 4 giờ, một con số ấn tượng trong ngành tái chế.

Việc phát triển các phương pháp tái chế nhựa hiệu quả và bền vững như thế này có thể giúp giảm bớt lượng rác thải nhựa khổng lồ đang gây ô nhiễm đại dương và hệ sinh thái toàn cầu. Nếu được ứng dụng rộng rãi, công nghệ mới từ Đại học Northwestern có thể trở thành bước tiến quan trọng trong cuộc chiến chống ô nhiễm nhựa.