16 triệu USD đổ vào OneCell Diagnostics để phát triển AI chống ung thư tái phát

Ung thư, một trong những căn bệnh đe dọa tính mạng nghiêm trọng nhất, dự kiến sẽ ảnh hưởng đến hơn 35 triệu người trên toàn thế giới vào năm 2050 – tăng 77% so với ước tính 20 triệu trường hợp vào năm 2022, theo Tổ chức Y tế Thế giới. Số người sống sót sau ung thư trên toàn cầu đã đạt 53,5 triệu người, và tỷ lệ tái phát của bệnh dao động từ 15% đến 100%, tùy thuộc vào loại và giai đoạn ung thư cũng như tình trạng của từng bệnh nhân. Mặc dù vậy, thế giới hiện nay vẫn thiếu các giải pháp hiệu quả để chẩn đoán giúp ngăn chặn tái phát.

Bước vào cuộc chơi là OneCell Diagnostics, một công ty khởi nghiệp công nghệ gen chuyên về ung thư chính xác, nhằm mục đích giúp những người sống sót sau ung thư hạn chế các trường hợp tái phát thông qua công nghệ sinh thiết tế bào độc quyền của mình.

Công ty khởi nghiệp này, đã phục vụ gần 10.000 bệnh nhân ở Ấn Độ và đang tìm cách lặp lại thành công ban đầu của mình tại Mỹ, đã phát triển xét nghiệm sinh thiết máu nội bộ giúp phát hiện sự tái phát của ung thư thông qua các tế bào khối u lưu hành. Điều này khác với các phương pháp phát hiện ung thư được sử dụng rộng rãi, bao gồm chụp PET CT, MRI và chẩn đoán dựa trên mô.

OneCell đã bảo hộ sở hữu trí tuệ để chụp và cô lập tế bào khối u lưu hành từ 10ml máu. Một nhân viên y tế sẽ đến tận nhà bệnh nhân để lấy máu trong hai ống nghiệm: một ống để phát hiện DNA khối u lưu hành (ctDNA) và ống còn lại để phát hiện tế bào khối u lưu hành. Sau đó, các ống nghiệm này được gửi đến phòng thí nghiệm OnCell gần đó, nơi mẫu máu trải qua quá trình phân tích bằng sự kết hợp của các phương pháp khoa học và AI để dự đoán khả năng tái phát, được gọi là True-Single-Cell-Multi-omics. Công ty khởi nghiệp kết hợp DNA tế bào khối u lưu hành với RNA và xét nghiệm protein bề mặt tế bào của nó.

Điều này giúp cung cấp chẩn đoán tốt hơn, với thông tin nhiều hơn ít nhất 100 lần so với xét nghiệm sinh thiết lỏng hiện tại, vốn chủ yếu xoay quanh DNA không tế bào và ctDNA, theo đồng sáng lập kiêm CEO Mohan Uttarwar.

Công ty khởi nghiệp này cũng đã phát triển một ứng dụng gọi là iCare, hoạt động như một bảng điều khiển ung thư chính xác để giúp các bác sĩ ung thư giải thích báo cáo xét nghiệm bằng cách sử dụng AI và máy học. “Đó là sự đổi mới tại giao điểm của khoa học rất sâu sắc, khoa học tế bào và khoa học dữ liệu, và đó là một cơn bão hoàn hảo,” Uttarwar nói với .

Mặc dù các bác sĩ ung thư có kiến thức y tế, nhưng họ không được đào tạo tốt về ung thư chính xác, ông nói. iCare của OneCell cung cấp một bàn tay giúp đỡ. “Mục tiêu của chúng tôi là mọi bác sĩ ung thư ở mọi bệnh viện ở mọi nơi trên thế giới đều nên áp dụng ung thư chính xác,” ông khẳng định.

OneCell đã phát triển một hạt thủy tinh độc quyền sử dụng kháng thể và có ái lực với tế bào ung thư. Điều này giúp lọc các tế bào khối u lưu hành từ mẫu máu của bệnh nhân.

Công ty khởi nghiệp cung cấp xét nghiệm sinh thiết của mình để phân tích toàn bộ ung thư cho tất cả các khối u rắn, bao gồm ung thư vú, phổi và đại trực tràng. Tuy nhiên, họ cố tình tránh những bệnh nhân ung thư lần đầu tiên do các hạn chế về quy định.

Các công ty trong lĩnh vực đó được phân loại theo danh mục đột phá của FDA, yêu cầu phê duyệt trước khi đưa ra thị trường. Ấn Độ không có bất kỳ hạn chế nào như vậy. Tuy nhiên, vì OneCell đặt mục tiêu ra mắt tại Mỹ, họ đã chọn nhắm mục tiêu cụ thể vào thị trường bệnh nhân tái phát.

“Khoa học và công nghệ khá mạnh mẽ và có hiệu quả, nhưng mặt kinh doanh của chúng tôi đã quyết định không tham gia vào lĩnh vực rủi ro rất cao đó” Uttarwar nói.

Các đối thủ cạnh tranh của công ty khởi nghiệp bao gồm Guardant Health và Natera, cũng như nhiều công ty chẩn đoán của Ấn Độ. Tuy nhiên, Uttarwar nói với rằng độ chính xác trong chẩn đoán và giá cả phải chăng, chỉ bằng một phần năm giá cả của các đối thủ cạnh tranh, khiến nó nổi bật.

Được thành lập vào năm 2021, OneCell hoạt động theo mô hình B2B2C, cung cấp xét nghiệm sinh thiết của mình cho bệnh nhân thông qua các bác sĩ ung thư và bệnh viện ở Ấn Độ. Công ty có văn phòng tại thành phố Mumbai phía tây Ấn Độ và một phòng thí nghiệm tại Pune, với 120 nhân viên. Công ty cũng có 24 nhân viên tại Mỹ, bao gồm cả những người làm việc tại cơ sở R&D ở Thung lũng Silicon.

Công ty khởi nghiệp dự định bắt đầu kinh doanh tại Mỹ sau hơn 2,5 năm phục vụ Ấn Độ bằng cách hợp tác với các công ty công nghệ sinh học và dược phẩm sinh học. Họ đã phát triển xét nghiệm gọi là OncoIndx Ikon để phát hiện và phân tích CTC, sẽ có sẵn tại Mỹ thông qua các đối tác biomarker địa phương của họ.

Việc ra mắt sớm tại Ấn Độ, một trong những quốc gia bị ung thư ảnh hưởng lớn, đã giúp OneCell thu thập đủ dữ liệu để củng cố hệ thống phân tích và AI của mình và đưa một số bệnh viện hàng đầu của Ấn Độ lên tàu, bao gồm các viện nghiên cứu nhà nước như Viện Khoa học Y tế Tất cả Ấn Độ cũng như các bệnh viện tư nhân Apollo, Fortis và Bệnh viện Kỷ niệm Tata. Công ty cũng có các đối tác học thuật chiến lược, bao gồm Trường Y Harvard, Đại học Stanford và Đại học Georgia.

OneCell đã huy động được 16 triệu đô la trong vòng Series A được Celesta Capital dẫn đầu. Vòng này cũng có sự tham gia của Tenacity Ventures, Cedars Sinai, Eragon và Singularity Ventures. Ngoài ra, họ đã bổ sung thêm James Rothman, người đoạt giải Nobel, vào hội đồng quản trị.

Vốn mới sẽ giúp OneCell mở rộng sang Mỹ và mở rộng quy mô kinh doanh tại Ấn Độ, Uttarwar cho biết.

Công ty khởi nghiệp dự kiến ​​sẽ tiếp cận hơn 1.000 bác sĩ ung thư và một triệu bệnh nhân trong tương lai gần.