“Mắt thần” SWOT của NASA: Hé lộ những bí mật kinh ngạc từ đáy biển

Chỉ sau một năm hoạt động, vệ tinh Surface Water and Ocean Topography (SWOT) của NASA đã lập bản đồ đáy biển Trái Đất với độ chi tiết vượt trội so với các vệ tinh cũ trong suốt 30 năm qua.

Phát hiện những ngọn đồi và núi lửa dưới đáy biển

Theo báo cáo từ Space, sứ mệnh SWOT đã đạt được nhiều thành tựu đáng kể trong năm đầu tiên hoạt động. Các nhà khoa học đang sử dụng bộ dữ liệu khổng lồ của SWOT để tạo ra những nghiên cứu đột phá, điển hình là nghiên cứu “Kiến tạo biển sâu từ sứ mệnh SWOT” được công bố trên tạp chí Science tháng trước bởi Yao Yu, David T. Sandwell và Gerald Dibarboure.

Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra những ngọn đồi và núi lửa dưới đáy biển mà các vệ tinh cũ không thể phát hiện được. Họ sử dụng dữ liệu SWOT trong một năm để “biến những hình ảnh mờ nhạt thành các ngọn núi biển, rặng núi và rãnh rõ ràng”, theo Viện Hải dương học Scripps tại UC San Diego.

“Trong bản đồ trọng lực được tạo ra chỉ từ một năm dữ liệu SWOT, chúng ta có thể thấy từng ngọn đồi biển sâu, cùng với hàng nghìn ngọn núi biển nhỏ chưa được lập bản đồ và các cấu trúc kiến tạo ẩn dưới lớp trầm tích và băng”, Yu cho biết. “Bản đồ này sẽ giúp chúng ta trả lời một số câu hỏi cơ bản về kiến tạo và sự pha trộn đại dương sâu.”

Công nghệ tiên tiến của SWOT

SWOT được trang bị nhiều loại thiết bị có thể phát hiện những thay đổi tinh tế trong dòng hải lưu bằng cách đo địa hình bề mặt đại dương. Bằng cách đo lường những thay đổi này, SWOT có thể đo sóng nội bộ của đại dương, tương tự như cách các thiết bị hình ảnh y tế nhìn thấy bên trong cơ thể.

Tác động trọng lực của các cấu trúc lớn dưới nước, như núi lửa, ảnh hưởng đến cách nước biển tập trung và di chuyển. Các nhà khoa học có thể sử dụng những khác biệt về độ cao bề mặt đại dương này để thu thập thông tin về những gì nằm bên dưới.

Ưu điểm vượt trội so với phương pháp truyền thống

Mặc dù độ phân giải không chi tiết bằng các thiết bị gắn trên tàu, nhưng SWOT có thể khảo sát toàn bộ đáy biển, trong khi các thiết bị gắn trên tàu mới chỉ khảo sát được khoảng 25% đáy biển. Dữ liệu về 75% đáy biển còn lại (đại dương chiếm 71% diện tích Trái Đất) đến từ các phép đo vệ tinh gián tiếp.

“Với sứ mệnh vẫn đang tiếp diễn, SWOT hứa hẹn mang đến những hiểu biết quan trọng cho việc lập bản đồ đo độ sâu, tái tạo mảng kiến tạo, điều hướng dưới nước và pha trộn đại dương sâu”, các nhà nghiên cứu giải thích.

Cho đến nay, nghiên cứu của họ tập trung vào các ngọn đồi biển sâu, núi biển và rìa lục địa (khu vực chuyển tiếp giữa lớp vỏ lục địa và đại dương). Các ngọn đồi biển sâu là một chủ đề hấp dẫn, vì những rặng núi song song này, được hình thành do sự chuyển động của các mảng kiến tạo, thường cao từ 50 đến 300 mét. Với các vệ tinh trước đây, rất khó để phát hiện sự khác biệt bề mặt đại dương do các vật thể như thế này gây ra, nhưng SWOT có thể làm được.

SWOT là một sứ mệnh khoa học quan trọng, góp phần nâng cao hiểu biết của chúng ta về đại dương và Trái Đất. Những phát hiện từ SWOT sẽ giúp ích cho nhiều lĩnh vực nghiên cứu và ứng dụng trong tương lai.